Chuck Hull (Charles W. Hull) to amerykański wynalazca, współzałożyciel, wiceprezes wykonawczy oraz dyrektor ds. technologii w firmie 3D Systems. Jest współtwórcą pierwszej komercyjnej technologii szybkiego prototypowania – drukarki 3D opartej na stereolitografii (SLA), a także autorem popularnego formatu plików STL używanego w druku 3D.
Jest autorem ponad 60 patentów w USA oraz licznych patentów międzynarodowych z dziedzin optyki jonowej i szybkiego prototypowania. W 2014 roku został wprowadzony do Narodowej Galerii Wynalazców, a w 2017 do Galerii Sław TCT. W lutym 2025 roku został wybrany do Narodowej Akademii Inżynierii.
Wczesne życie
Urodził się w Clifton, w stanie Kolorado, jako syn Lestera i Esther Hull. Dzieciństwo spędził w Clifton i Gateway. Ukończył Central High School w Grand Junction, a następnie zdobył licencjat z fizyki inżynieryjnej na Uniwersytecie Kolorado w 1961 roku. Jest również wyróżnionym absolwentem Colorado Mesa University.
Początki stereolitografii
Hull wpadł na pomysł użycia światła UV do utwardzania powłok stołowych w 1983 roku. Jednak 16 lipca 1984 trzej francuscy wynalazcy (Alain Le Méhauté, Olivier de Witte i Jean Claude André) złożyli patent na proces stereolitografii – trzy tygodnie przed Hullem. Ich wniosek został jednak porzucony przez francuskie firmy z powodu „braku perspektyw biznesowych”.
Hull ukuł termin „stereolitografia” i uzyskał amerykański patent nr 4,575,330 w 1986 roku, który opisywał technologię tworzenia trójwymiarowych obiektów przez nakładanie kolejnych warstw fotopolimeru utwardzanego światłem UV.
Komercjalizacja druku 3D
W 1986 roku Hull założył firmę 3D Systems w Kalifornii i rozpoczął komercjalizację szybkiego prototypowania. Opatentował kluczowe aspekty współczesnego druku 3D, takie jak przygotowanie danych przez modele STL i metody naprzemiennego utwardzania warstw.
Jego pensja jako dyrektora ds. technologii w 3D Systems wynosiła 307 500 dolarów rocznie w 2011 roku.
Technologia druku 3d ma zastosowanie w wielu branżach. Można z druku 3d stworzyć np. palik modułowy dla roślin i kwiatów (greenprint3d.com/search/palik-modulowy-do-roslin-kwiatow-pnacych), protezę, kolczyki i wiele innych ciekawych przedmiotów.
Wyróżnienia i nagrody
- 2014 – Europejska Nagroda Wynalazcy (European Patent Office)
- 2015 – Nagroda Osiągnięć IRI za wynalezienie stereolitografii
- 2020 – Medal Postępu (Royal Photographic Society)
- 2023 – Narodowy Medal Technologii i Innowacji (przyznany przez prezydenta Joe Bidena)
- 2025 – Członek Narodowej Akademii Inżynierii
