Charles Hull jest wynalazcą stereolitografii, pierwszej komercyjnej technologii szybkiego prototypowania, powszechnie znanej jako druk 3D. Początkowo druk 3D znajdował zastosowanie głównie w laboratoriach badawczo-rozwojowych i narzędziowniach, ale dziś jego możliwości wydają się nieograniczone. Technika ta służyła już do tworzenia wszystkiego – od butów sportowych, przez elementy samolotów i protezy kończyn, aż po dzieła sztuki, instrumenty muzyczne, ubrania czy paliki modułowe do roślin.
Hull pracował nad lampami do żywic utwardzanych promieniowaniem UV, kiedy po raz pierwszy wpadł na pomysł druku 3D. Jego metoda polega na użyciu światła UV do utwardzania i łączenia fotopolimerowej żywicy, nakładanej warstwa po warstwie. W 1986 roku Hull współzałożył firmę 3D Systems, by skomercjalizować swoją technologię, w tym format plików STL, który umożliwia przekładanie danych z oprogramowania CAD na drukarki 3D. Obecnie 3D Systems wciąż wprowadza innowacje, oferując pełną gamę profesjonalnych i przemysłowych drukarek 3D, zaawansowane rozwiązania programowe oraz szeroki wybór materiałów, a także przyjazne dla konsumentów drukarki biurkowe dla rozwijającego się rynku hobbystów i przedsiębiorców.
Hull, który ukończył studia z inżynierii fizyki na Uniwersytecie Kolorado, otrzymał również nagrodę The Economist’s Innovation Award za swą pionierską rolę w rozwijaniu technologii druku 3D.
Jednym z najważniejszych osiągnięć Hulla było stworzenie formatu pliku STL, który do dziś pozostaje standardem w branży druku 3D. Dzięki niemu możliwe stało się:
- precyzyjne odwzorowanie cyfrowych modeli w rzeczywistości,
- zwiększenie dokładności i efektywności procesu drukowania,
- uproszczenie wymiany danych między różnymi systemami CAD i drukarkami 3D.
Co przyniesie przyszłość druku 3D, zapoczątkowanego przez Hulla? Czy jego pionierskie podejście nadal będzie inspirować kolejne pokolenia wynalazców? Jedno jest pewne – technologia, którą stworzył, nieustannie ewoluuje, otwierając przed światem zupełnie nowe możliwości.
